Теоретический это греческая калька, чаще всего употребляемая в том значении, какое придавал ей Аристотель.
Теоретическим называют все относящееся к теории, то есть к чистому и бескорыстному знанию. Теоретические науки — математика, физика, теология суть науки, довольствующиеся познанием (в отличие от прикладных, практических наук, направленных на деятельность, в том числе производительную; см. Аристотель. «Метафизика», книга VI (Е), глава 1).
Теоретическим мы называем познающий или созерцательный ум, прямо не связанный какой бы то ни было деятельностью. Это ум, который «не мыслит ничего относящегося к деятельности и не говорит о том, чего следует избегать или добиваться» (Аристотель. «О душе», книга III, глава 9). Жизнь теоретика — это вершина мудрости и счастья (Аристотель. «Никомахова этика», книга X, главы 7—8), это жизнь созерцателя. Она является одновременно и деятельной («деятельностью ума»), и исполненной радости («радости познания», там же).
