В философии это понятие противостоит не столько негативному, сколько естественному, метафизическому или химерическому.
Позитивным называют то, что существует в действительности (например, позитивное право в противоположность естественному праву) или опирается на факты (позитивные науки).
У Огюста Конта, предложившего знаменитый закон трех состояний, третьим выступает «позитивное состояние реальности», противостоящее «метафизическому или абстрактному состоянию», за которым оно следует и которое, в свою очередь, противостоит предшествующему «теологическому или фиктивному состоянию».
