Печаль это один из основополагающих аффектов, противоположный радости. Дать определение печали так же трудно, как дать определение радости. Печаль — это страдание, но страдание не тела, а души.
Это нечто вроде утраты ощущения бытия, иссякания жизненной силы. Печаль сродни усталости, но нет такого отдыха, который избавил бы от печали. Неудовольствие, печаль «есть переход человека от большего совершенства к меньшему», пишет Спиноза («Этика», часть III, Определение аффектов, 3). Иными словами, это уменьшение способности человека действовать. Опечаленный человек теряет частичку своего существования, понимает это, что и причиняет ему страдание.
Но печаль отличается от горя своим непостоянством и подвижностью. Это не столько состояние, сколько переход, тогда как несчастье — это не переход, а состояние. Печали, как и радости, приходят и уходят.
Несчастье остается надолго; несчастному человеку кажется, что он навсегда утратил способность радоваться. Несчастье — это продолжительная печаль. Печаль — преходящее несчастье.
