Обычаи это привычка не индивидуальная, а социальная.
Возникнув прежде нас, обычай формирует нас или ведет по жизни. Привычку мы приобретаем, обычаи — впитываем в себя, порой переставая их замечать.
«Нравственные законы, о которых принято говорить, что они порождены самой природой, — пишет Монтень, — порождаются, в действительности, тем же обычаем. […] Отсюда и проистекает, что все отклонения от обычая считаются отклонением от разума» («Опыты», I, 23; ср.: Паскаль, «Мысли», 125—92 и 126—93).
Обычай является также одним из источников права или одним из его принципов. Он может иметь силу закона, но лишь тогда, когда не противоречит законам.
