Обозначающее-обозначаемое это две грани знака, в частности, в лингвистике: одна грань представляет звук, другая — смысл.
Обозначающее — это материальная, вернее, сенсорная, реальность знака (звук, который мы производим, произнося слово). Обозначаемое — это интеллектуальная, или мысленная, реальность знака, понятие или представление, с которым связано обозначающее (то, что мы хотим сказать, или то, что благодаря обозначающему понимаем, слыша речь других людей).
Знак является неразрывным единством того и другого (Соссюр, «Курс общего языкознания», I, глава 1). Нетрудно заметить, что отношение между обозначающим и обозначаемым произвольно, но внутренне присуще знаку. Тем самым обозначаемое отличается от референта, а значение — от обозначения.