Экология это изучение окружающей среды или мест обитания (в переводе с греческого oikos означает «дом»), в более специальном смысле — изучение биотопов (окружающей среды живых организмов), в более общем — изучение биосферы (совокупности биотопов).
Не следует путать экологию с экологизмом — идеологией, которая претендует на выражение идей экологии, и с охраной окружающей среды, которая пользуется экологическими идеями.
Теоретически вполне возможно использовать экологию для наиболее эффективного загрязнения окружающей среды, хотя на практике к этому все же никто не стремится. В результате само слово «экология» почти всегда приобретает значение норматива, даже строгого предписания. Остается определить, должна ли экология быть поставлена на службу человечеству (это гуманистическая экология) или человечество должно быть поставлено на службу экологии (это радикальная экология). Обе позиции заслуживают уважения, что нисколько не мешает нам отдать предпочтение одной из них или попытаться найти между ними компромисс.
